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Adeptus Mechanicus : Skitarius – Extrait

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SÉLECTION : DENTRICA I SUR III
DÉCLENCHEMENT DU CONGRÈS NEURAL – ACQUISITION DU SHUNT AUTOMATIQUE SANS FIL
TÉLÉCHARGEMENT… +LA HIÉRARCHIE DES ENGRENAGES+

La neige et la glace étaient rouges. Il ne s’agissait pas de sang, encore que les échanges incessants de communications noosphériques entre les récepteurs de Haldron-44 Stroika et l’Arche-croiseur d’exploration Maestrale lui indiquassent qu’il y avait 99.767 pour cent de chance que cela finisse par être le cas. Pour l’instant, elles étaient rougies par des algues. Le blizzard intense de Perboréa ne laissait que peu de lumière arriver jusqu’à la surface, mais la pénombre crépusculaire qui parvenait à percer le maelstrom suffisait à alimenter l’efflorescence algale qui colorait la surface de la planète.

Stroika était un Skitarii – depuis les hydrauliques de ses jambes et les articulations à boule de ses bras artificiels jusqu’à sa connaissance assumée de la fragilité de la chair. Il était tel que le Dieu-Machine continuait de le façonner. Né dans les forges de Satzica Secundus, Stroika avait suivi le lent cheminement du protocole et gravi les échelons de la hiérarchie des engrenages.

<Cible secondaire identifiée,> annonça-t-il. Ses implants crâniens se mirent à bourdonner des parasites d’un téléchargement intrusif. Un son qui n’empruntait pas ses oreilles. Des images perçues directement par le cerveau et non par ses yeux. Charabia binaire, novabytes et rafales noosphériques se superposaient les uns sur les autres, neurosynchronisés directement dans son cortex. Magnopix orbitales, données issues des radars et diagrammes holo tombaient depuis l’Arche-croiseur d’exploration au-dessus de lui et s’enfonçaient comme des éclairs dans son esprit.

Les doctrines impératives cascadant ainsi en torrent portaient toutes le sceau d’autorisation du Magos Omnid Torquora, mais Stroika interprétait cette intrusion comme une manifestation directe du Dieu-Machine en personne. Tous les habitants des mondes-forge, depuis le Fabricator Général jusqu’au plus humble serviteur, formaient le Corpus Mechanicus et glorifiaient le Dieu-Machine incarné par leurs actions, que ce soit par leurs implants ou leurs organes d’origine. L’Omnimessie s’exprimait en chacun d’eux, agissait par chacun d’eux. Il était la Force Motrice. Il était le saint transfert de données et d’instructions à travers les rangs stratifiés de l’Adeptus Mechanicus.

Stroika – comme tous les Skitarii de sa légion – était possédé par une fraction du Dieu-Machine. Il était un parmi des milliards de milliards de pièces œuvrant dans une merveilleuse et harmonieuse communion. C’était par la prêtrise et les technomagi du Cult Mechanicus que l’Omnimessie faisait connaître Ses besoins et Sa volonté. En tant que réceptacles de la Divinité incontestable du Dieu-Machine, les magi exprimaient Sa parole dans leurs flux et cantiques favoris. Stroika sentit ses récepteurs doctrinaux organiques réagir.

<Cette mission a été sanctifiée, unité-Stroika,> dit le Magos Torquora à l’officier skitarii. <Par la rotation de l’engrenage. Par l’huile qui lubrifie. Par l’étincelle qui jaillit. Nous accomplissons ici l’œuvre du Grand Fabricator. Cette mission des plus bénies ne peut souffrir d’aucun imprévu. Vous m’entendez bien, unité-Stroika ? Identifiez la cible secondaire. Me décevoir en échouant dans cette mission, c’est Le décevoir. Recevez Sa bénédiction et souvenez-vous de tout ce que vous avez accompli en Son nom. Sachez que vous accomplirez bien plus encore.>

Parmi les innombrables rouages de la machine Mechanicus – la machine qui faisait la guerre au nom du progrès invincible et du triomphe de la majesté – les automates de combat de l’Omnimessie devenaient plus puissants que la simple addition de leurs éléments constitutifs. Haldron-44 Stroika avait fait tout son possible pour devenir encore plus que ça.

Il se souvenait. Il revoyait une vie entière au service du Dieu-Machine. Comment il avait commencé ses jours dans la peau d’un sous-fifre, les yeux perdus dans les étoiles, la peau bleuie par les tatouages représentant les saints bioniques, rêvant des augmentiques qu’il acquerrait un jour. Il se souvenait d’une éternité misérable passée comme citoyen-factotum et de ses codes-barres sous-cutanés qui le brûlaient sous l’accumulation des travaux effectués et des points de bonus. Puis, après son élévation au rang de sentinelle de forge auxiliaire et ses premiers augmentiques, il s’était vu confier l’insigne honneur de monter la garde devant le dépôt de déchets isotopiques 3-64-63.

La liste de ses missions hors monde dans les rangs innombrables des Légions Skitarii aurait été digne d’éloges chez n’importe quel soldat cybernétique du Cult Mechanicus. En tant que sous-Alpha, princeps puis Alpha, il avait dirigé seul des clades cogénétiques. Il avait gagné la Crux Mechanicus et s’était élevé dans la hiérarchie. Maintenant, avec une petite légion sous ses ordres, il était l’Alpha Primus Haldron-44 Stroika des Praetori Deuteron IV, détachés auprès du tristement célèbre explorateur Omnid Torquora.

Les Sicarian Inflitrators qui l’accompagnaient, choisis pour cette mission au sein de sa légion expéditionnaire, n’étaient que des silhouettes filiformes dans la tempête de neige. Les autosens intégrés de son casque l’immergeaient dans un blizzard de données. Ses lentilles omnispectrales et ses optiques filtraient les parasites rouges de la tempête. Ses réticules de visée se fixèrent tour à tour sur chacun des soldats skitarii en passant d’une bande spectrale à une autre. Les noyaux de cogitation de Stroika décryptaient et analysaient les différents flux de données qui lui parvenaient depuis le phylactis de l’Arche-croiseur.

Le Primus pouvait appréhender le monde de glace comme aucun homme de chair et de sang ne l’aurait pu. Il voyait sa colonne d’Infiltrators depuis l’orbite. Grâce aux réseaux de capteurs de l’Arche-croiseur, il détectait la faible chaleur dégagée par les organes résiduels des skitarii et la signature énergétique de leurs augmentiques sur le sommet tranchant comme un rasoir de la crête de glace. Les antennes à haut gain d’une pléthore de sondes à usage unique lui retournaient la trace des données trahissant les propres émissions vox et le lien de téléchargement de son clade de combat. Il sentait les impulsions du système de surveillance sol-air du Sky Talon du Mechanicus qui restait en position stable à des kilomètres au-dessus d’eux. Il ne fit plus qu’un avec les retours des auspex des Onager Dunecrawler qui les avaient transportés à travers les plaines de glace désolées. Les flux de données simultanés se mêlaient en lui et donnaient au commandant de Skitarii un point holodimensionnel de leur position. Tout cela, Stroika l’analysait dans l’enceinte surchauffée de son cortex crânien.

Les Sicarians de l’Infiltroriad-Spuria~660 avaient fait jaillir les crampons d’escalade de leurs sabots de métal et progressaient régulièrement le long de la crête gelée. Ils étaient dirigés par le commandant de leur détachement, le princeps Talus-Spuria I/X qui, comme ses Infiltrators, avançait avec le pack d’armes de son bras droit replié et fixé dans son dos.

Les soldats progressaient en une lente chorégraphie hydraulique, leurs bioniques pataugeant à l’unisson, leur démarche de mante religieuse copiée sur celle de leur princeps. Pour Stroika, Talus-Spuria I/X et ses neuf acolytes ressemblaient à des insectes à longues pattes, depuis leur cheminement dégingandé jusqu’aux dômes de leurs casques et leurs optiques bulbeuses.

<Princeps. Arrêtez-vous,> transmit Stroika.

Ses ordres furent suivis d’une réponse immédiate. Les Infiltrators s’immobilisèrent, comme lors d’un arrêt sur image. Debout au sommet de la crête comme des statues, saupoudrés de neige rouge, ils attendirent leurs instructions.

Haldron-44 Stroika porta les doigts métalliques de son gantelet bionique au côté de son heaume et effectua une série d’ajustements délicats à l’appareillage par ailleurs plutôt encombrant. Une crête en arc de cercle courait transversalement au-dessus de son casque : le demi-engrenage de Primus. Les dents et les creux du cimier crépitaient sous le flux de données échangées. Les pans soyeux de son grand manteau d’officier, du rouge sombre de Mars, flottaient derrière lui dans la tempête et agissaient comme un amplificateur d’antenne.

Haldron-44 Stroika sentait la présence de l’Omnimessie résonner en lui. Dans ses neurocircuits. Dans les rafales d’étincelles synaptiques qui crépitaient entre ses cellules cérébrales. Dans son âme.

L’esprit du Primus était embrasé par les auspex orbitaux, les captures d’images rendues granuleuses par les parasites et les représentations holodiagrammatiques. Du binaire défilait dans ses pensées en même temps que les encodages tactiques à niveaux multiples d’informations et le chaos cacophoniques de la lingua-technis s’entrelaçaient en lui. Stroika ne fit plus qu’un pendant quelques instants avec le téléchargement entrant et détecta la signature énergétique de ses cibles qui se déplaçait à travers la vallée prise dans les glaces. À plusieurs kilomètres devant eux, la vision numérique révélait une forme de vie de grande taille. À n’en pas douter la proie que traquaient les cibles pendant que Stroika et ses Infiltrators les pourchassaient à leur tour.

Les silhouettes de la faune native codifiée de Perboréa s’affichèrent près de la signature énergétique de la créature. Encore un cadeau de la part du Magos Torquora et du Maestrale. Pourtant, aucune ne semblait correspondre à celle qu’il distinguait. Ce qui ne surprit pas Stroika outre mesure vu que Perboréa Prime, en tant que boule de glace perdue dans un système dangereux, ne faisait pas partie des mondes les mieux documentés.

<Cible secondaire inconnue,> transmit-il en retour à l’Arche-croiseur, ses pensées sautant instantanément à travers le shunt phylactique reliant les skitarii, les Onager Dunecrawler, le Sky Talon et le Maestrale. <Recherche en cours…>

Haldron-44 Stroika avança dans la neige craquante, contourna la colonne de skitarii et prit position au sommet de la crête aiguë. Le Primus baissa les yeux vers le maelstrom sanglant qui hurlait dans la vallée sous lui et s’aperçut qu’il pouvait à peine distinguer leurs cibles. Les lentilles magnoculaires de son casque firent la mise au point, et divers filtres se succédèrent, mais leurs proies restèrent juste des taches floues dans le blizzard.

Stroika leva le bras gauche. C’était un appendice augmentique terminé par un gantelet bionique blindé, et il le tint en l’air comme quelque seigneur féodal chassant à l’épervier. Mais au lieu d’un rapace, l’officier de skitarii portait un servocrâne infoasservi dont la dénomination était Phrenos~361. L’automate était façonné à la semblance du symbole du Mechanicus, mi-os et mi-machine. Un engrenage tournait autour du crâne comme l’anneau d’une géante gazeuse, maintenu en place par un champ magnétique. Le tube d’un électrocanon faisait une protubérance sous le maxillaire inférieur, prêt à se mettre en position de tir. Un écheveau de câbles d’interface préhensiles pendait du moignon de colonne vertébrale de Phrenos~361 et le retenait au bras de Stroika.

<Donne-moi un visuel.> ordonna ce dernier en lançant le servocrâne dans l’air glacial. L’appareil rétracta ses câbles-tentacules et l’engrenage rotatif se mit à tourner jusqu’à former un nuage flou. Par une inclinaison des ailettes de l’engrenage, Phrenos~361 se propulsa le long de la pente de glace. Stroika regarda le drone s’éloigner. Par un rapide survol de tous ses filtres de transmission, Phrenos~361 transmettait un enregistrement en temps réel de sa progression sur la glace teintée par les algues. Les données en provenance du servocrâne étaient téléchargées directement dans un processeur de visualisation intégré dans la tête de Stroika.

Malmené par le violent blizzard rouge, Phrenos~361 s’enfonça dans le maelstrom gelé et se rapprocha des cibles. Les formes qui se fondaient dans la tempête se transformèrent lentement en silhouettes. Phrenos~361 en compta vingt-trois au total, chaque forme s’illuminant brièvement avant de s’évanouir à nouveau comme il les cataloguait. Dans l’ensemble, la colonne était faite de brutes pesantes, engoncées dans des peaux et des fourrures en lambeaux. Elles forçaient leurs carcasses épuisées à avancer, les maxillaires prognathes de leurs mufles hérissés de crocs tendus en avant.

Des créatures plus petites, plus souples, peinaient dans le vent rouge autour des premiers, leurs grands nez sortant de leurs capuchons et des hardes abandonnées par leurs sauvages compatriotes. Phrenos~361 passa en revue les enregistrements des membres des différents individus ainsi qu’un torrent de données d’analyse de proportions corporelles et de ratio. Les dimensions des silhouettes confirmaient ce que Stroika savait déjà. Leurs proies étaient xenos. Il s’agissait de peau-vertes.

<Action,> ordonna le Primus.

Haldron-44 Stroika avait une longue expérience des orks. Ses états de service indiquaient 2372 morts confirmées de peaux-vertes sur une variété de zones de guerre, mais il n’avait jamais jusqu’ici rencontré de xenos de ce type. Les créatures qu’il avait éliminées avec professionnalisme sur Antioq, Ptolomae Phall et Phaeta Secunda étaient des monstres amourachés de leurs machines profanes et des capacités dévastatrices de leurs technologies primitives.

La colonne de xenos couverts de fourrures mitées au-dessus de laquelle flottait Phrenos~361 ne possédait aucun de ses raffinements. Ces peaux-vertes étaient des barbares dans le plus pur sens du terme. Ils étaient couverts de bijoux primitifs : dents, os et objets brillants volés, plantés dans leurs oreilles, leurs lèvres et leur peau verte. Les seules protections arborées étaient la solidité de leur carrure monstrueuse et les fourrures qui pendaient dans leurs dos, laissant un sillage rouge dans la neige. Leurs seules armes paraissaient être des lames diverses façonnées à partir d’éléments de récupération disparates : des éclats de métal comme dague, des bouts de poutrelle aiguisés comme lances et des haches faites de ferraille martelée.

Les sauvages peaux-vertes n’avaient même pas remarqué Phrenos~361 qui fonçait en avant de la colonne dans la tempête de neige. Les images transmises en retour à Stroika ne montraient guère plus que les parasites rougeâtres du sol de la vallée. Enfin, le servocrâne s’approcha d’une des créatures les plus grandes. La tache floue de la monstruosité xenos devint enfin nette alors que Phrenos~361 s’approchait aussi près qu’il l’osait.

La silhouette de la créature fut comparée rapidement à un catalogue de possibilités, mais finalement, les fichiers de compilation du Mechanicus durent s’avouer incapables de l’identifier. Plus grande qu’un Dunecrawler ou un transport sur chenille, la bête glissait sur la neige et la glace comme un traîneau. Le sol se réchauffait sous elle sous l’effet de la friction, créant un chemin semi-liquide qui supportait sa masse. Son corps adipeux était couvert d’une épaisse couche de poils broussailleux, et sa tête s’ornait de plusieurs bois de cerf. Une fine membrane était tendue entre le réseau de pointes pour filtrer les vents hurlants de leur provende. Les algues ainsi capturées étaient canalisées par les bois creux et des tubes les conduisaient jusqu’à la bouche du massif herbivore xenos.

<Données récupérées. Menace jaugée,> annonça Stroika au Magos Torquora. <Conclusion : dangerosité nulle. Poursuite de la mission.>

<Consultation du diagnostiquorum,> répondit Torquora. <Conclusion approuvée… attendez… analyse…>

<Magos ?>

L’esprit de Stroika s’emplit soudain d’un kaléidoscope d’alarmes en tous genres. Des défilements de données et d’hologrammatiques lui annonçaient qu’une météorite allait s’écraser dans les environs. Perboréa était un système assez complexe, surchargé de débris et des fragments planétaires de catastrophes multiples. Plusieurs impacts de ce genre avaient frappé les montagnes et le Maestrale avait souffert de dommages de collision à plusieurs reprises.

<Impact en approche,> transmit Stroika à son escouade d’Infiltrators. Les skitarii se laissèrent tous tomber sur un genou en une chorégraphie d’une obéissance inconditionnelle. Le Primus les imita alors que la météorite étincelante traversait les cieux au-dessus de leurs têtes. Elle manqua de peu la crête sur laquelle ils se tenaient. En suivant sa course, les cogitateurs et les collimateurs de Stroika calculèrent une trajectoire probable dans son esprit. Il l’observa frapper le sol de la vallée. Un nuage rouge jaillit violemment dans les airs en même temps que l’onde de choc rayonnait autour du cratère.

<Attention !> ordonna l’officier skitarii. Ses modulations étaient calmes, mais impératives. Comme le blizzard se calmait autour d’eux et que le mur de neige et de fureur remontait en rugissant les flancs de la vallée, les Sicarian Infiltrators plantèrent des crampons tendus de câbles dans la glace à leurs pieds. <Trois… deux… un… impact !>

Haldron-44 Stroika sentit l’onde de choc le heurter. La force élémentaire faillit le jeter à terre – comme elle l’aurait sans aucun doute fait des autres skitarii n’eussent été les crampons et les câbles qui empêchèrent les soldats dégingandés d’être balayés. Stroika, enveloppé par les battements des pans de son grand manteau, passa en revue le défilement crépitant des informations qu’il recevait. Les peaux-vertes avaient poursuivi leur marche sans la moindre inquiétude à travers le tumulte de glace et de neige. Plusieurs de leurs assistants sous-développés avaient été soufflés à quelque distance à cause de leurs haillons qui avaient pris le vent comme des cerfs-volants. Le Primus observa la transmission d’images de Phrenos~361 qui dansait dans tous les sens pendant que le servocrâne tentait désespérément de combattre la tempête.

Lorsque le hurlement de l’onde consécutive à l’impact se fut évanoui, Stroika et l’infiltroriad-Spuria~660 se retrouvèrent submergés par une épaisse couche rougeâtre de glace et d’algues. L’impact de la météorite avait projeté des quantités colossales de neige dans l’atmosphère. Stroika savait que s’il n’agissait pas rapidement, il allait perdre de vue sa cible peau-verte. Il n’était d’ailleurs pas le seul à être arrivé à cette conclusion, même s’il était difficile – et ridicule – de vouloir séparer ses propres pensées de celles qui lui étaient transmises par son maître tech-priest depuis l’orbite. Au final, toutes étaient des dons du Dieu-Machine, quel que soit le cerveau dont elles étaient originaires.

<Réacquisition des cibles,> ordonna Omnid Torquora. <Priorité niveau 1.>

Stroika accusa réception des instructions avec la rafale noosphérique correspondant à un salut.

<Vous avez entendu le Magos,> dit-il ensuite à Talus-Spuria I/X et ses Infiltrators, <et par son intermédiaire, le Grand Fabricator. Réacquisition de la cible. À triple vitesse.>

Accompagnés des cliquètements des crampons dont les câbles se rembobinaient dans leur logement, le princeps et l’infiltroriad-Spuria~660 se lancèrent à nouveau à l’assaut de la crête couverte de givre. Haldron-44 Stroika tendit les doigts d’un de ses gantelets en avant pour se stabiliser et les suivit, glissant le long du flanc de la vallée, son manteau flottant derrière lui. La neige rouge sang se leva en un sillage écarlate derrière l’officier skitarii.

SÉLECTION : DENTRICA II DE III
DÉCLENCHEMENT DU CONGRÈS NEURAL – ACQUISITION DU SHUNT AUTOMATIQUE SANS FIL
TÉLÉCHARGEMENT… +CHAIR D’ORIGINE+

Stroika pouvait entendre les plaintes de la bête. Alors que les skitarii se rapprochaient de leurs cibles, protégés par la brume rouge soulevée par l’impact de la météorite, les peaux-vertes avaient atteint la leur.

Alors qu’ils se tenaient à distance raisonnable dans le nuage sanglant, Stroika et les Infiltrators furent rejoints par le servocrâne Phrenos~361. Le drone se stabilisa dans un bourdonnement et atterrit sur le gantelet du Primus où il s’accrocha grâce à ses câbles préhensiles. Les optiques cliquetantes de l’officier de skitarii firent lentement le point et passèrent en revue toute une série de filtres. Dans une vision d’horreur en couleurs artificielles, Stroika découvrit les images d’un massacre. Les sauvages peaux-vertes taillaient l’herbivore xenos en pièces, enfonçant leurs énormes lames en forme de hachoir dans le corps de la bête, taillant à travers peau, chair et os. Le sang de la créature avait transformé la neige autour d’elle en une boue écarlate dans laquelle elle dérapait, secouant ses bois et émettant un sinistre rugissement de défi, dans une tentative pour échapper à la frénétique boucherie.

Les équaliseurs auditifs de Stroika résonnaient des échos des souffrances de la bête, répercutés par les flancs de la vallée. Ses filtres infrarouges figeaient la chaleur des éclaboussures de sang qui jaillissaient dans les miasmes rougeâtres de la brume. Les grondements gutturaux et les beuglements des peaux-vertes étaient analysés en parallèle pour en déterminer l’origine linguistique.

Talus-Spuria I/X et ses skitarii avaient pris position dans la vallée glacée, leurs formes longilignes masquées par la brume de neige qui tourbillonnait toujours en l’air suite à l’impact de la météorite. Grâce à leurs augures et leurs optiques, Stroika et les skitarii pouvaient voir les xenos, mais les sauvages créatures ne pouvaient faire de même. Mais le Dieu-Machine détestait le gaspillage, et Talus-Spuria I/X et ses soldats en profitaient pour passer en revue leurs protocoles de tir, analyser les solutions de visée possibles et s’assurer que quand le temps serait venu d’engager le combat, ils seraient aussi près qu’ils le pouvaient. Les vecteurs de tir létaux étaient calculés. Les trajectoires calibrées. Les probabilités analysées. Tout ceci, allié à la flexibilité, l’inventivité et l’instinct de leur chair d’origine, faisait des serviteurs de l’Omnimessie de mortels adversaires prêts à frapper.

Haldron-44 Stroika observait. Enregistrait. Régulait. Les peaux-vertes achevèrent le pauvre herbivore avant de le découper en quartiers. Les plus grands d’entre eux saisirent les morceaux de viande sanguinolents et les chargèrent sur leurs épaules pendant que leurs suivants tiraient derrière eux les bois, les os et les délicates parties que constituaient les organes internes. Rien n’était gaspillé, et une fois que les chasseurs en eurent terminé, il ne restait plus qu’un tas d’entrailles fumantes.

<Action ?> transmit Talus-Spuria I/X.

<Attendez, princeps,> répondit le Primus.

Les Infiltrators traquèrent leurs proies le long de la vallée jusqu’à un labyrinthe de ravines aux flancs pentus. La progression des peaux-vertes était lente, mais résolue. Les miasmes du blizzard soulevé par la météorite aidaient à dissimuler la présence de l’Infiltroriad-Spuria~660. Comme de squelettiques fantômes, baignés de glace et de sang, les skitarii hantaient les xenos, emboîtant chacun de leurs pas, calibrant leur avance pour maintenir une distance constante entre eux et leurs cibles.

Stroika et ses Infiltrators débouchèrent sur un nouveau champ de glace et suivirent les peaux-vertes jusqu’à une montagne contrefaite qui se dressait, solitaire, au milieu de la plaine gelée. La silhouette de la montagne se retrouva soudain en surbrillance sur l’affichage superposé du casque de Haldron-44 Stroika. Des lignes de perspectives se dessinèrent autour de la structure, et des colonnes de données se mirent à défiler le long de la forme imposante du pic rouge.

<Est-ce que vous recevez ça, Magos ?>

<Analyse en cours,> répondit Omnid Torquora depuis le Maestrale. <Le diagnostiquorum confirme. Les choses semblent favorables, Unité-Stroika.>

<Monsieur ?> intervint Talus-Spuria I/X.

<Nous avons perdu les xenos ?>

<Oui, Primus. Solonoid-Spuria IV/X confirme que les cibles ont pénétré dans un tunnel au flanc de la montagne.>

<Magos,> dit Stroika, <je sollicite l’autorisation d’agir.>

<Accordée. Clarification demandée. L’Omnimessie l’exige.>

<Sécurisez le tunnel, Princeps,> ordonna Stroika.

Les infiltrators obéirent à ses instructions avec une précipitation coordonnée. Les pistons hydrauliques de leurs jambes terminées par des sabots les propulsèrent rapidement à travers la neige rouge. Les propres appendices moteurs de Stroika le portèrent à la suite de leur formation en éventail. Son manteau flottait derrière lui.

<Armes activées,> cracha Talus-Spuria I/X en une rafale de code assourdie. La lueur des blocs optiques des infiltrators devint plus vive après un cliquètement. Les skitarii de l’Infiltroriad-Spuria~660 étendirent leurs bras gauches, tous équipés d’un blaster à fléchettes. Les pistolets s’activèrent. Les banques d’armement qui remplaçaient leurs bras droits se déplièrent depuis l’emplacement où elles avaient été solidement fixées, derrière l’articulation de leurs épaules. Chacune prit la forme d’un bras hydraulique terminé par une arme de corps à corps. Les Infiltrators étaient équipés de piques taser qui crépitaient d’une énergie létale. Comme les skitarii se divisaient en deux colonnes progressant rapidement, Stroika lança à nouveau Phrenos~361 dans les airs. La lame engrenage du servocrâne se mit à tournoyer silencieusement, si vite qu’elle devint floue, l’emportant vers l’entrée du tunnel. Son manteau flottant derrière lui, Stroika tendit devant lui ses bras bioniques, et deux pistolets à arc glissèrent sur leurs rails. Lorsque les deux armes massives se furent verrouillées contre ses paumes, le commandant de skitarii referma ses pouces autour de leurs poignées interface, ce qui anima les pistolets d’une vie crépitante.

<Skitarii. Honorez la machine. Soyez comme ses composants, travaillant en harmonie, en une synchronisation bénie, en un tout.>

L’Infiltroriad-Spuria~660 s’aligna devant l’entrée déchiquetée découpée dans le mur de glace. Le blizzard chargé d’algues rouges laissa la place aux ténèbres, ce qui n’avait guère d’importance pour Stroika et les skitarii. Leurs augures et leurs augmentiques se mirent à bourdonner, leurs filtres visuels leur permettant de fouiller les profondeurs du tunnel. Les acquisitions de données de Stroika enregistrèrent la baisse de la température et l’inclinaison du sol. Ils descendaient.

Le Primus avançait d’un pas lourd au centre du chemin, ses lourds membres hydrauliques martelant le sol de glace. Les Infiltrators trottinaient le long des murs du tunnel sur deux colonnes, les silencieux de leurs pistolets tendus devant eux. Même si la conception de leurs châssis de combat offrait une protection suffisante à leurs organes d’origine, ils n’en étaient pas moins beaucoup plus légers et adaptés à leurs missions de prédilection. Phrenos~361 avait flotté en avant de l’unité et presque rattrapé les peaux-vertes chargés de leur butin carné. Par la liaison de transmission qui le connectait à son maître et lui permettait de présenter les images offrant un intérêt tactique, le servocrâne montra les xenos s’engouffrant dans une ouverture de métal torturé au bout du tunnel. L’acier rouillé et déchiqueté évoquait une bouche aux dents acérées avalant les monstres à la peau verte.

Les prêtres du Mechanicus et ses soldats formaient un réseau de communications sanctifiées. Stroika et ses Infiltrators voyaient la mission par les yeux du servocrâne, tout comme le Magos Torquora et son diagnostiquorum la vivaient par les leurs. L’Omnimessie surveillait la glorieuse progression de Ses serviteurs par chaque liaison, chaque téléchargement et chaque instruction échangés entre eux.

<Vaisseau repéré, Magos,> annonça Haldron-44 Stroika <loué soit l’Omnimessie.> L’officier de skitarii regretta immédiatement cette invocation. Son rythme cardiaque en augmentation et le pic d’hormones enregistré par son flux sanguin puaient la fierté et l’autosatisfaction.

<Vous serez informé de l’accomplissement de votre mission, Unité-Stroika,> transmit Torquora en retour. <Lorsque celle-ci aura atteint les objectifs de manière à satisfaire vos supérieurs dans la prêtrise et pour la plus grande gloire du Dieu-Machine.>

<Compris, Magos.> Le Primus prit conscience que son esprit était submergé par l’intrusion phylactique de la prêtrise. Comme une lunette qu’on met au point ou un instrument qu’on règle, Stroika sentit ses impulsions triviales se dissiper, et la procession de chauds sentiments jaillis de son cœur se refroidir et se figer. Le nuage de pensées et d’émotions qui avait affecté son cerveau et sa chair se dissipa pour laisser la place aux demandes faites à son cortex cérébral : données de collimation, balistique et réticule de visée.

Il n’était plus Stroika, né sur un monde forge, fier serviteur du Mechanicus et commandant dévoué à la fois à ses skitarii et ses supérieurs technomagi. Il était Stroika l’arme vivante. Une équation glacée, une éventualité en attente, un instrument issu de la volonté divine. Il était désormais synchroasservi – synapse et engramme – à un but supérieur. Un outil au service de la divine Force Motrice.

<Les probabilités que le vaisseau soit le Stella-Xenithica sont de 17.877 pour cent,> l’informa Torquora.

Des analyses géométriques et des balayages radars de la montagne isolée clignotèrent dans les engrammes neuraux et les processeurs de Stroika. Maintenant que l’Infiltroriad-Spuria~660 avait traqué les xenos jusqu’à leur caverne de glace, le Maestrale avait réussi à affiner ses recherches sur un vaisseau écrasé depuis bien longtemps sur Perboréa et enfoui sous les neiges. Seule la fière proue du colossal vaisseau jaillissait encore de la morne étendue du plateau gelé sous la forme de cette montagne bossue. Les augures capables de pénétrer l’épaisseur de glace de l’Arche-croiseur avaient permis à Torquora et au diagnostiquorum d’estimer la forme et les dimensions approximatives du bâtiment.

<Les probabilités que le vaisseau soit le Stella-Xenithica sont de 42.112 pour cent,> annonça Torquora.

Les Sicarian Infiltrators attendaient de chaque côté de l’ouverture, là où le métal tordu touchait la glace. Phrenos~361 glissait au travers des superstructures effondrées, et le servocrâne de l’ancien vaisseau projetait un large faisceau de lumière hologrammatique qui cherchait son chemin parmi les ruines. Les murs n’étaient plus que fragiles voiles mangés par la rouille accrochés aux membrures et aux ponts du bâtiment, ce qui donnait à l’endroit l’apparence humide d’une caverne ou de la cage thoracique de quelque Léviathan carbonisé de l’intérieur. Phrenos~361 se déplaçait tranquillement au milieu du givre, dans le bourdonnement de ses optiques et de son antenne auxpex. De nouveaux instruments émergèrent de son crâne. Le voxenregistreur du drone parvint à détecter les échos des voix des peaux-vertes dans le lointain. Les monstres portaient leur butin jusqu’à la tribu primitive qui avait élu domicile dans l’épave.

Phrenos~361 s’immobilisa pour effectuer un nouveau balayage qu’il additionna des prises de vues dotées de différents filtres. Le servocrâne était à la recherche d’indices, d’éléments reconnaissables et de numéros de série. N’importe quoi qui permettrait au Mechanicus de confirmer que ce bâtiment était bien le légendaire Stella-Xenithica. Une série de chiffres apparut soudain dans l’esprit de Stroika. Il s’agissait d’un numéro de série sur un tuyau de distribution, lequel avait manifestement bien résisté aux attaques du temps et du gel. Un objet de toute évidence récemment mis à découvert par l’effondrement d’une paroi rongée par la rouille. Les courtes antennes de Stroika relayèrent la trouvaille jusqu’au Maestrale. En même temps qu’il le faisait, il se dit en lui-même que cette numérotation archaïque était ancienne et martienne.

<…Identification confirmée,> répondit Omnid Torquora. La voix de l’explorateur était calme et froide, et ne trahissait aucunement l’excitation que le Magos devait ressentir, Stroika en était certain. <Notre quête est terminée. Le numéro de série confirme l’origine du vaisseau. Les chantiers navals de Mars. Le saint Cercle de Fer. Dès que j’aurai effectué une comparaison croisée des manifestes, je serai prêt à déclarer cette merveilleuse découverte comme étant le Stella-Xenithica, vaisseau de colonisation terrien, en route pour le système Autrega, perdu dans l’espace. Les probabilités sont de 99.768 pour cent. Béni soit le nombre. Nous le remercions pour la certitude qu’il apporte. Unité-Stroika, sécurisez cet artefact sanctifié et les secrets qu’il contient.

<Phrenos~361,> transmit Stroika afin que le servocrâne revienne vers lui. <Examen du bâtiment et rapport circonstancié des découvertes.>

Le drone pivota, et avec une soudaine accélération de l’engrenage qui tournoyait autour de lui, vola le long du passage, sans cesser de scanner et documenter leur découverte.

<Skitarii,> transmit le Prius aux Infiltrators. <Nous nous tenons devant l’œuvre des Magi de Mars et de nos ancêtres. Il s’agit d’un artefact sacré, il nous appartient de réclamer les merveilles de son fonctionnement et la consécration du fer antique au nom de l’Omnimessie, car c’est Lui qui a guidé le Magos Torquora jusqu’au lieu de la découverte. C’est en Son nom que nous allons en purger la corruption de l’infestation xenos et rapporter les secrets de ce trésor aux servants de Mars.>

SÉLECTION : DENTRICA III DE III
DÉCLENCHEMENT DU CONGRÈS NEURAL – ACQUISITION DU SHUNT AUTOMATIQUE SANS FIL
TÉLÉCHARGEMENT… +LES FAITS+

Stroika n’entendait pas grand-chose de la bataille. Son esprit planait sur la sérénité des harangues et des hymnes de données en provenance des Infiltrators skitarii qui se frayaient un chemin par la force vers la pestilence verte xenos. Tous ses filtres et ses processeurs en action, Stroika entendait les cantiques de l’Omnimessie.

Les monstruosités peaux-vertes et leurs avortons esclaves, en revanche, se tenaient le crâne entre leurs griffes immondes et saignaient des yeux et des oreilles. Sans filtres, les xenos recevaient en plein le bruit blanc débilitant émis par les Sicarians. Pourtant, malgré l’assaut forcené de leurs sens mené par l’aura neurostatique qui les enveloppait, les peaux-vertes combattaient comme des barbares décérébrés. Rugissant de douleur et de confusion, leurs faces de brutes sillonnées de larmes de sang, les xenos se défendaient en frappant l’air de leurs armes primitives.

Stroika s’écarta hors du chemin d’une lame monstrueuse. Son esprit était enflammé de projections, d’alarmes et de trajectoires hologrammatiques. Tout cela, combiné avec des réflexes augmentés capables d’agir en accord avec ces informations, donnait aux serviteurs de l’Adeptus Mechanicus l’avantage dont ils avaient besoin pour survivre aux dangers d’une galaxie hostile.

Bien qu’ils ne fussent pas modifiés génétiquement pour atteindre une suprématie transhumaine semblable à celle de l’Adeptus Astartes, les améliorations bioniques sanctifiées des skitarii leur permettaient de combattre bien au-dessus de leur classe de poids lorsqu’ils faisaient face à des abominations vomies par le Warp ou à la sauvagerie des xenos. Pour le Cult Mechanicus, il y avait un outil pour chaque tâche, et chaque tâche avait son outil. Les armes sophistiquées, la résistance cybernétique et la supériorité sensorielle des skitarii faisaient d’eux un outil de choix. Que ce soit pour monter la garde sur les mondes-forge et les lunes de fabrication, punir sans trêve les manifestations de technohérésie ou partir en croisade à la recherche des biens les plus précieux – les données – les légions de skitarii étaient à la fois un outil et une arme de choix.

Mais sous leur blindage, leur armement et leurs bioniques, ils étaient des hommes. Des hommes charcutés au nom du Dieu-Machine et servant le Grand Fabricator de leur chair, leur sang et leurs augmentiques. Cogitateurs et cortex bioplastiques peinaient à atteindre les performances des organes les plus basiques. Pour une prêtrise qui avait besoin de guerriers capables de penser par eux-mêmes tout en servant de façon inconditionnelle les besoins du Mechanicus, la créativité du cerveau humain et la force d’âme du cœur humain étaient des maux nécessaires. Car là où la logique de la machine ne régnait plus, des erreurs pouvaient être commises.

L’arme était aussi sauvage et grossière que tout ce que les orks faisaient : une longueur d’os dans laquelle était fichée une lame de hachoir façonnée à partir d’un fragment de poutrelle aiguisé. Le barbare peau-verte qui la maniait ne semblait toutefois pas désireux de se voir expliquer les finesses du design. Le hachoir rustique passa en sifflant devant la gorge de Stroika avant de s’écraser contre Gaskii-Spurai IX/X. L’Infiltrator fut balayé et projeté de côté dans un grand envol cacophonique de plaques d’armure, d’hydraulique et de sang. Stroika vit l’affichage des données biométriques de Gaskii-Spuria IX/X s’éteindre sur ses optiques en même temps que l’Infiltrator rencontrait son destin sous les coups de hachoir de la bête verte qui s’acharnait à l’écraser contre le pont rouillé.

Stroika pointa ses électropistolets. Sous les torrents d’arcs électriques jaillissant de ses armes, le skitarius força la brute à battre en retraite. La masse de la créature était repoussée en arrière par chaque décharge, sa chair verte noircissant sous les impacts.

Comme la bête levait sa lame monstrueuse au-dessus de sa tête, Stroika fit sauter l’arme de ses griffes vertes paralysées qui fumaient et craquelaient sous les influx énergétiques qui les frappaient. Martelant le sol de ses solides jambes hydrauliques, Stroika avança tout en continuant à faire feu sur le xenos. Deux décharges bien ajustées sur le torse stoppèrent l’énorme cœur du monstre, une troisième lui carbonisa le front et lui fit bouillir la cervelle. Le barbare peau-verte roula en arrière comme un géant abattu et s’enfonça à travers le pont métallique rouillé.

D’après sa forme, la salle caverneuse que les xenos avaient choisie comme taudis commun avait dû être un pont d’envol. Des piles de débris pourrissants qui avaient été des navettes atmosphériques d’une conception depuis longtemps oubliée étaient éparpillées un peu partout, et un espace de déchargement de marchandises creusé sous la surface du pont avait été transformé en foyer où de la graisse brûlait pour rôtir la viande. Des grappes de moisissures bourgeonnaient sur tous les débris et les déchets, leur croissance favorisée par l’environnement humide de l’épave prisonnière des glaces.

Les avortons avaient été chargés de préparer le festin. Leurs hurlements de désorientation et d’alarme, aussi stridents qu’inintelligibles, résonnaient dans la pénombre dégoulinante alors que les barbares à la peau verte et les chasseurs sauvages envahissaient la salle depuis des grottes adjacentes et des coursives à moitié effondrées. Une créature rendue folle par les parasites se fraya un chemin à coups d’épaules à travers une paroi à moitié corrodée.

Les Infiltrators reçurent la furieuse charge de muscles verts d’un tir de barrage de leurs éclateurs. Les fléchettes sifflaient à travers l’espace ouvert, déchirant les fourrures et déchiquetant la chair des xenos. La signature électrique des projectiles ayant fait mouche guidait les suivants, faisant un carnage parmi les orks. Les monstres poursuivirent furieusement leur charge malgré la tempête de bruit blanc et de fléchettes qui continuait à les accabler. Plusieurs s’effondrèrent sur le pont, terrassés par les décharges neurostatiques. Une fois au sol, ils étaient achevés d’un rayon de lance taser.

Le pont d’envol étincelait des éclats incandescents d’énergie électrique. Les cellules de l’électropistolet de Stroika vidées, celui-ci les éjecta et encliqueta la poignée de l’arme sur l’application de rechargement implantée dans sa jambe de titane. Là, des éléments de rechange attendaient, prêts à être insérés pneumatiquement dans leur logement à l’impact.

Stroika releva le pistolet et projeta plusieurs avortons hurlants dans le brasier ou à travers les plaques décrépites du pont, jusque dans les ténèbres des profondeurs. Plusieurs tentèrent de sauver leurs misérables vies en fuyant, le forçant à les abattre d’un tir dans le dos. L’une de ses victimes fut transformée en une boule d’éclairs arachnéens qui s’agitait convulsivement sur le pont, et la force d’une autre décharge fit exploser un de ces méprisables xenos en une gerbe d’ichor crépitante.

Les Sicarians Infiltrators se retrouvèrent bientôt dispersés. Comme Stroika, ils progressaient avec la vitesse et la fluidité de machines. Les réticules d’acquisition de cible et les calibrateurs dansaient dans les ténèbres, visant non seulement les ennemis, mais des zones dont la vulnérabilité avait été précalculée. Les informations défilaient. Liaisons et flux de téléchargement bourdonnaient des échanges inarticulés de données de combat. Les armes asservies répondaient aux appels des collimateurs et à des impulsions xenocides.

Un intime mélange d’hormones de combat et de drogues anxiolytiques était diffusé lentement dans leur flux sanguin ; permettant ainsi aux skitarii de maintenir un état de calme frénésie guerrière. Leurs ennemis étaient éliminés avec une impitoyable ferveur religieuse. Celle-ci s’exprimait par la froide efficacité quasi automatisée de leur prise de visée et leur absence totale d’émotion. Pour un adversaire, les guerriers cybernétiques pouvaient apparaître comme des robots guidés par l’esprit de la machine, mais les skitarii étaient plus qu’un simple assemblage de vérins, d’engrenages et de processeurs. Ils haïssaient avec une ferveur toute humaine et rêvaient à la gloire de l’ascension de l’Omnimessie, le jour où toutes les constructions de chair et de métal se retrouveraient connectées en un tout. Le jour où le Dieu-Machine pourrait étendre sa soif de données et l’emprise de son empire à travers toute la galaxie.

Les peaux-vertes fonçaient sur eux, les billes rouges de leurs yeux étincelant de rage neurostatique et de territorialité. L’ancien site du crash du Stella-Xenithica était le refuge de leur tribu, peut-être depuis les tous débuts de l’infection de la planète. Ils n’allaient pas l’abandonner ou se laisser repousser sur les plateaux impitoyables infestés d’algues du monde glaciaire. Les féroces créatures chargèrent, leurs pieds enveloppés de fourrure battant les plaques du pont comme un tonnerre, leurs yeux pleurant des larmes de sang et leurs mâchoires grandes ouvertes sur un monstrueux étalage de crocs. Les bêtes étaient gigantesques et maniaient de lourdes lames tirées de débris de poutrelles et de morceaux arrachés au plancher des coursives, énormes, grossières et dentelées.

<Formation Involutia,> ordonna le Primus.

Frappant le sol de leurs lourds pas hydrauliques, les Infiltrators skitarii formèrent un cercle autour du feu, dos aux flammes. Leurs éclateurs transpercèrent les ténèbres autour d’eux, déchirant cœurs et gorges. Toutefois, la résistance des xenos était incroyable. Le cogitateur de Stroika chauffait à l’intérieur de son crâne, analysant les données de mort et de destruction qui l’entouraient. Lorsqu’une des brutes sauvages s’effondrait sur le pont, ceux qui la suivaient piétinaient sa carcasse, poussés par une rage désespérée.

L’officier des skitarii vit le mur d’armes acérées et de muscles verts surdimensionnés se refermer sur eux comme les mâchoires d’un piège ; un cercle de fureur xenos de plus en plus étroit qui empalerait puis pulvériserait l’Infiltroriad-Spuria~660.

Haldron-44 Stroika sentit la puissance du Dieu-Machine enflammer ses neurocircuits et le cerveau dans lequel ils étaient intégrés. Le magos Torquora lui transmettait le don de l’Omnimessie depuis le diagnostiquorum phylactique du Maestrale. Des comptes rendus de dissection de xenos. Des fichiers d’expérimentations et de recherches sur ces créatures dont les détails flirtaient avec l’hérésie. Des schémas structurels des vaisseaux des premières vagues de colonisation terriennes sortis des cryptes de données de Mars. À travers Stroika, l’Omnimessie faisait connaître Son impitoyable besoin aux soldats de Son Empire mécanique.

<Soyez l’onguent sacré qui adoucit les tourments de l’âge,> transmit Haldron-44 Stroika au reste de l’escouade skitarii, <et la prière qui régénère l’esprit que l’on croyait perdu. Purifiez la forme sanctifiée de Sa création de toute souillure, de la vie xenos qui est la mort de la machine et un affront à la pureté d’intention de l’Omnimessie. Quatrième denticule, feu nourri.>

Les Sicarian Infiltrators pivotèrent d’un bloc. Trois monstres peaux-vertes se frayaient un chemin à travers le grillage rouillé d’un antique revêtement de sol non loin d’eux. Comme les chiffres d’une ancienne horloge, l’avertissement de Stroika transmit aux soldats cybernétiques la position des xenos qui venaient d’apparaître – Quatre dents, ou denticules autour de l’engrenage du Mechanicus. L’espace alentour devint une tempête de ténèbres déchiquetées.

Stroika pointa son électropistolet vers le plafond de la chambre. Ses collimateurs et ses informations téléchargées tentèrent de trouver une faiblesse structurelle dans les poutrelles noircies qui couraient d’un bout à l’autre du hangar corrodé. Lorsqu’il tira, les Infiltrators suivirent son exemple et ajoutèrent leur puissance de feu à la sienne. La lumière envahit la pièce avant même que les derniers éclairs de l’arme de Stroika se fussent évanouis. La section visée, chauffée à blanc, céda brutalement. Le poids de la poutrelle arracha son autre extrémité de son logement à moitié pourri. Stroika observa la membrure tomber, suivie d’une cascade de détritus venue du niveau supérieur, laquelle enterra les trois peaux-vertes qui finissaient de s’extirper des plaques du pont.

<Dixième denticule, feu nourri,> transmit-il alors à ses skitarii. Les schémas que lui avait fait parvenir le magos Torquora révélaient une faiblesse dans une soudure plasma d’une section de pont proche. La fissure marquait l’endroit où la zone de stockage cédait la place au pont d’envol à proprement parler. D’une paire de décharges de son électropistolet le long de la soudure attaquée par la rouille, Stroika encouragea l’Infiltroriad-Spuria~660 à l’imiter à l’aide de leurs éclateurs.

Lorsque le poids des peaux-vertes qui chargeaient porta sur cette section du sol, la soudure céda dans une pluie de débris corrodés. En quelques instants, les plaques du pont au-delà de la soudure eurent disparu, ainsi qu’un bon nombre des lourds peaux-vertes avec elles. Stroika regarda les féroces créatures s’abîmer dans le gouffre et s’évanouir dans les ténèbres.

<Maintenant, montrez votre déférence envers l’Omnimessie et ployez le genou,> commanda Stroika. Formant toujours un cercle, les Infiltrators s’agenouillèrent en bloc et Stroika commença à pivoter. Ses membres bioniques solidement ancrés dans le plancher, son torse entama un mouvement de rotation. Tournoyant autour de l’articulation sphérique de son bassin, Stroika leva ses électropistolets et les tendit de chaque côté. Il déchaîna alors une tempête d’énergie qui dansait autour de lui et par-dessus les casques des skitarii à genou. Les arcs électriques crépitaient et crachaient dans les ténèbres, repoussant les peaux-vertes de leur fureur. La chair verte se carbonisait sous l’effet des rayons tournoyants, des décharges blanches d’énergie résiduelle ondoyant sur les carcasses massives des monstres qui chargeaient.

Plusieurs des spécimens les plus rachitiques et aux crocs les moins développés tombèrent et peinèrent à se remettre debout sous l’action répétée des décharges électriques. Les brutes les plus imposantes – des orks sauvages couverts d’anneaux et d’amulettes gravées de glyphes primitifs qui cliquetaient au rythme de leurs mouvements – semblaient capables de supporter les rayons brûlants et les effets paralysants du courant sur leurs muscles. Plusieurs peaux-vertes gisaient morts ou agonisants sur le pont d’envol, mais bien plus encerclaient encore les skitarii, quand les électropistolets de Stroika crachotèrent et s’éteignirent, vidés.

L’effet fut immédiat. Les brutes xenos foncèrent sur le cercle de soldats cybernétiques comme une vague verte. La violente émission de bruit blanc en provenance des infiltrators semblait les mettre en rage autant qu’elle les désorientait. Les énormes monstres abattirent leurs haches primitives. Les skitarii utilisèrent leurs optiques améliorées, leurs capacités logistiques augmentées et leurs réflexes pneumatiques pour éviter le plus gros de la fureur des peaux-vertes. Les infiltrators dégingandés se penchaient en arrière, tournoyaient et bougeaient de côté pour feinter les hachoirs qui démolissaient le sol et en éparpillaient en tous sens les débris. Malgré la fureur terrifiante de l’assaut, les mouvements des skitarii restaient fluides et assurés.

Les bêtes xenos hurlaient leur rage, mais les Infiltrators n’avaient qu’une conscience très limitée de leur propre peur humaine, leurs esprits bouillonnant sous l’afflux de données analysées et partagées. Leurs maîtres avaient calibré leur connaissance du monde afin de s’accommoder au mieux des besoins de la mission. La peur n’était qu’une gêne. Sentiments, émotions, relations, tous avaient leur place bien définie et leur utilité dans la société du Mechanicus. Au combat toutefois, de telles faiblesses de la chair étaient soigneusement atténuées et éclipsées au profit de leur fonction d’armes vivantes de l’Omnimessie.

Leurs cerveaux pouvaient se voir autoriser la créativité et l’inventivité dont ils avaient besoin pour être une force flexible – capable de développer des stratégies, de zèle et d’improvisation – mais leurs cœurs étaient vides. Au lieu de sentiments et d’inclinations, les skitarii ressentaient données de visée, protocoles de combat et impératifs doctrinaires, ainsi que le flux de données analysées par leurs officiers et leurs seigneurs magi. Ils sentaient la présence de l’Omnimessie dans les instructions qui leur étaient communiquées. Ils Le sentaient agir à travers leurs propres corps, leurs bioniques et leurs organes. Et pour les soldats des Légions Skitarii, c’était tout ce qu’il y avait à savoir. La violence déchaînée dans la salle était enivrante. Poussés par la fureur et la frustration, les peaux-vertes attaquaient les skitarii avec une vitesse, une force et une sauvagerie de plus en plus grandes. Les Sicarians de l’Infiltroriad-Spuria~660 calibraient leurs mouvements et leurs prévisions afin de réagir une ou deux millisecondes avant leurs monstrueux adversaires tout en guettant une opportunité. Les sauvages peaux-vertes possédaient toutefois un certain degré d’imprévisibilité démente et pour Quasiq-Spuria II/X et Valek-Spuria V/X, cette ouverture ne se présenterait plus jamais.

Stroika sentit les données biométriques des deux Infiltrators enfler, puis s’éteindre alors que les orks qu’ils combattaient se déchaînaient dans un accès de rage féroce. Un des peaux-vertes enfonça une lance primitive droit dans le torse mécanique de Valek-Spuria V/X, transperçant le skitarius. L’ork souleva le soldat cybernétique avec une facilité déconcertante et le laissa glisser dans un crissement atroce le long de la hampe dentelée.

Le sauvage secoua la lance dans tous les sens. Les appendices filiformes du skitarius volèrent autour de lui, puis son torse éventré se sépara de l’articulation de son bassin. Le peau-verte mit un terme à l’agonie de l’Infiltrator en écrasant son casque sous un pied enveloppé de fourrure. Quasiq-Spuria II/X fut abattu par un autre monstre qui l’écrasa d’un coup de hachoir d’une telle puissance que l’Infiltrator fut réduit en une bouillie sanguinolente.

<Maintenez la formation,> ordonna Talus-Spuria I/X. Le princeps avança pour combler le vide qu’avait laissé la disparition de ses deux subordonnés.

Comme les peaux-vertes intensifiaient leur assaut, les infiltrators déployèrent leur arsenal de corps à corps. Leurs éclateurs à fléchettes continuaient à déchiqueter les chairs des orks pour les distraire entre deux coups de taille et d’estoc de leur armement primitif. S’ajoutant à leurs crachotements sourds, les piques taser laissèrent émerger des lames grossières et expédièrent des décharges d’énergie capables de briser les os à travers la chair verte grâce à leurs condensateurs à hyperdynamo.

Plusieurs peaux-vertes battirent en retraite comme des animaux battus, grognant, ouvrant grand la gueule tout en récupérant du choc qu’ils venaient de subir. Certaines des créatures laissèrent tomber leurs hachoirs et lancèrent des regards noirs et suspicieux vers les infiltrators avant de tirer leurs couteaux à dépecer de leurs ceintures.

Le plus grand et monstrueux sauvage – une chose qui portait le crâne d’un ancien chef encore plus gigantesque que lui en guise de casque tribal – avança pesamment. Il maniait un tronc hérissé de pointes et s’en servit pour écarter la pique taser de Schrada-Spuria VII/X. Alors qu’il agrippait le bras de métal de l’infiltrator d’une main dotée de puissantes griffes, le chef des peaux-vertes ne semblait pas le moins du monde incommodé par les fléchettes qui s’enfonçaient en crépitant dans son torse musculeux. Le peau-verte fit tournoyer l’Infiltrator comme une arme. Il écarta Solonoid-Spuria IV/X et Cynkade-Spuria X/X d’un coup du corps blindé de leur camarade, puis le monstre entreprit de frapper en tous sens Schrada-Spuria VII/X sur le pont démoli.

<Dieu des hommes et de la machine,> se transmit Stroika à lui-même, <Guide-moi, Ton instrument, pour détruire cette souillure faite à Ton grand dessein.>

Les épaules rotatives de Stroika firent un tour complet dans le sens horaire, propulsant ses appendices supérieurs vers le bas et le côté. Ce faisant, l’articulation de ses poignets pivota, pointant ses électropistolets vers l’arrière. Deux appendices auxiliaires se déployèrent par-dessus ses épaules depuis leur emplacement dans son châssis de combat, dissimulé sous sa cape d’officier. Chaque appendice tenait une électromasse crépitante. Les armes bourdonnaient d’énergie électrique. Ses quatre appendices de combat chargés et pointés, Stroika se prépara à faire face au monstrueux chef ork.

Depuis l’Arche-croiseur, le Dieu-Machine répondit à son appel. Les bobines de cogitation et les routines de combat du Primus reçurent un déluge de données additionnelles téléchargées par le magos Torquora et le diagnostiquorum d’exploration : vulnérabilités spécifiques à l’espèce, projections logistiques, protocoles de combat supplémentaires, le tout destiné à compenser la taille et la résistance supérieure de la créature.

— Rencontre mon Créateur… » voxa Stroika à destination du monstre qui avançait sur lui, sa voix chargée de parasites éclatant comme une détonation métallique dans la salle caverneuse.

Le bruit sembla provoquer la bête. Le chef ork balança son totem comme une immense masse hérissée de pointe. Les mouvements de Stroika restèrent assurés et d’une fluidité tout hydraulique, et son casque à cimier plongea sous le passage furieux de l’arme grossière.

Il fit un pas de côté, laissant la créature défoncer le pont juste à côté de lui. Le totem fit voler des morceaux tordus de grille métallique du sol. Le chef ork projeta les débris de côté et attaqua de nouveau. Les billes rouges de ses yeux ensanglantés brûlaient d’une haine territoriale, et le visage couturé de cicatrices du monstre était tordu par le désir de voir Stroika et ses skitarii connaître le même sort que l’épave pourrissante qu’était devenue la salle.

Ses augures et les projections phylactiques encombraient les optiques de Stroika de trajectoires, d’alarmes et de notes défilantes. Le commandant skitarii avança le long du totem enfoncé dans le pont. Le torse de Stroika pivota sur son articulation, ses bras étendus tournoyant comme un fléau. Une électromasse puis l’autre s’écrasèrent sur les muscles hypertrophiés d’un des bras verts, repoussant le chef ork sous la puissance des intenses décharges électriques. Alors que des arcs d’énergie crépitaient encore autour de la blessure, l’officier skitarii pointa ses pistolets et tira successivement avec chacun d’eux dans la poitrine du monstre.

Le peau-verte hurla sous le coup de la douleur et du choc. Malgré la rusticité extrême de son système nerveux, la bête ne pouvait pas ne pas sentir l’intense flux électrique courant jusque dans ses os. Tout en battant en retraite, frustré, il balança son totem en arrière, arrachant la tête de Vega-Spuria III/X de ses épaules blindées avec un clong écœurant.

Levant son arme, le chef ork fonça de nouveau vers Stroika. Après avoir planté l’extrémité hérissée de pointe dans l’architecture corrodée du plafond du hangar, l’abomination verte commença à tirer sur la superstructure. Les neurocircuits de Stroika se mirent à crépiter d’alarmes et de possibilités. Avec un grincement sourd, le métal rouillé céda. Utilisant son totem comme un grappin, le xenos fit s’effondrer une partie du toit du hangar sur Stroika, forçant l’officier à faire plusieurs pas en arrière avant de plonger hors de portée de la masse de ferraille qui s’effondrait.

Stroika leva ses électromasses, créant un arceau improvisé par la courbure de ses appendices et la longueur des armes. Il roula et se remit sur ses pieds métalliques en un seul mouvement fluide, fit claquer sa cape autour de sa structure cybernétique et se positionna sur le flanc du peau-verte.

Stroika tira sur le cou et le côté de la tête du monstre de ses deux électropistolets tout en surveillant sa réaction prévisible. Ses griffes pressées contre son visage carbonisé, le choc paralysant des rayons électriques courant à travers son crâne épais, le monstre trébucha sur le côté. Toujours emporté par l’élan de sa roulade, Stroika passa derrière la bête. Il frappa le monstre à travers ses fourrures, provoquant un rugissement d’agonie.

Le peau-verte balaya sauvagement derrière lui avec son totem, mais Stroika stoppa le coup, les pieds fermement plantés dans le sol, les pistons de sa structure solidement verrouillés. Ses électromasses parèrent le coup, et le skitarius sentit ses amortisseurs, ses pistons et ses fibres musculaires artificielles absorber l’énergie de l’impact. Les crochets sous la plante de ses pieds déchirèrent le pont rouillé, et il fut repoussé en arrière par la force monstrueuse du coup.

Les ténèbres de son casque s’illuminèrent d’alarmes et d’avertissements, et Stroika intensifia la puissance du courant électrique qui courait entre ses électromasses et le totem métallique. En tirant de toute la force de ses hydrauliques, Stroika arracha l’arme des griffes paralysées du chef ork.

Le Primus fit pivoter les demi-articulations de ses épaules pour profiter de son avantage. Pointant ses pistolets par-dessus sa tête tout en faisant passer ses électromasses derrière, il fit pleuvoir une grêle ininterrompue de décharges électriques sur la bête, la forçant à reculer. Tendant ses griffes massives pour se protéger du massacre et hurlant son agonie, le monstre tituba en arrière au milieu de ses semblables qui ne se débrouillaient guère mieux que lui contre les Sicarian Infiltrators.

Le chef ork trébucha sur un tuyau à moitié rongé par la rouille et s’effondra. Pourtant, il continua à battre en retraite, rampant à moitié, convulsant sous les intenses décharges d’énergie qui frappaient sa chair et malmenaient son corps. La créature leva son regard vers le servant cybernétique de l’Omnimessie, ses petits yeux rouges rendus vitreux par la haine.

Stroika leva ses électromasses une dernière fois et les abattit sur le monstre qu’il écrasa contre les plaques du pont. Le skitarius pivota sur lui-même avec la fulgurance d’un vérin à pleine puissance. Les électromasses tournoyèrent à sa suite, laissant derrière elles un sillage d’éclairs électrostatiques aveuglants. Elles frappèrent l’énorme peau-verte sur le côté de la tête. La première s’enfonça dans le crâne qu’il portait comme un casque tribal, puis dans celui du monstre lui-même. La seconde arracha la tête hideuse de ses larges épaules et l’envoya rouler dans les ténèbres.

— Par la sainteté de la machine, » voxa Stroika à l’attention de la carcasse d’où jaillissait une fontaine de sang, « et de Celui qui accomplit les miracles de son fonctionnement. Tu es une aberration et n’appartiens pas au grand dessein de l’Omnimessie. En conséquence de quoi tu dois être détruit. »

Le Primus s’immergea à nouveau dans ses flux de données et le réseau d’informations en provenance de l’engagement. La salle était littéralement jonchée de cadavres de xenos. Parmi les dépouilles puantes des féroces créatures gisait Cadmiad-Spuria VI/X qui avait succombé à quelques pas de lui. Le princeps Talus-Spuria I/X parcourait le hangar avec ses infiltrators survivants, pointant leurs pistolets sur les peaux-vertes agonisant pour leur donner le coup de grâce à bout portant. Il ne s’agissait pas là d’une exécution, mais d’une éradication.

Stroika sentit son humanité revenir en lui – les rares lambeaux que la poursuite de son devoir lui permettait. Il n’était plus l’arme vivante que les circonstances avaient exigée. Les émotions l’envahirent à nouveau. Bien qu’elles fussent soigneusement filtrées par ses processus psychochirurgicaux de suppression, elles représentaient malgré tout un afflux enivrant. Il se délecta de la chaleur conflictuelle de l’inquiétude, du soulagement et de la satisfaction. Alors qu’il pointait ses optiques sur les corps de ses skitarii tombés au combat, il ressentit également la peine distante de la perte et de la responsabilité pour ces morts qu’il avait auparavant notées et cataloguées.

Voletant sur le champ magnétique de son engrenage tournoyant, Phrenos~361 sortit des ténèbres, ses augures, lunettes et lentilles d’enregistrement se rétractant dans leurs logements à l’intérieur du servocrâne. Stroika fit pivoter les articulations de ses épaules en arrière et verrouilla à nouveau ses appendices de combat dans son dos. Il éjecta les cellules vides de ses armes et, d’une élongation des vérins hydrauliques de ses bras, replaça ses électropistolets sur leurs rails, d’où ils glissèrent jusque dans les cavités de rangement intégrées dans le blindage de sa poitrine. Le Primus leva un bras et laissa Phrenos~361 s’y poser et se connecter par ses câbles préhensiles et ses micromécadendrites. Le drone téléchargea les données accumulées lors de sa mission d’investigation.

<Magos,> transmit Haldron-44 Stroika à destination de l’Arche-croiseur. <Le Stella-Xenithica a été purifié de l’infestation xenos. Aucune autre cible de ce type n’a été détectée.>

Ce rapport n’était qu’une formalité, mais il prit une légitime fierté à le faire. Par la communion phylactique, le magos Torquora et le diagnostiquorum voyaient tout ce que voyaient les skitarii et connaissaient par procuration chaque parcelle de leur mission depuis le Maestrale. Grâce à la liaison ombilicale du torrent invisible de transmission de données, ils ne faisaient qu’un avec l’Omnimessie.

<Statut des troupes ?> répondit Torquora.

<Princeps Talus-Spuria I/X annonce la perte de sept Sicarians. Je propose que le princeps, Solonoid-Spuria IV/X et Cynkade-Spuria X/X soient nominés pour l’Exonumia-Maxital en reconnaissance de la part jouée dans cet événement historique. Avec votre permission, j’aimerais que cette proposition soit enregistrée dans l’archive de ce rapport.>

<Accordé, unité-Stroika>

<L’artefact vaisseau est sécurisé, magos, et attend votre inspection. Une investigation primaire révèle que les deux tiers du bâtiment de colonisation sont intacts. Je recommanderais toutefois que des équipes de purification accompagnent les catalogistae et les magi archeotechnis sur le site du crash. Il se peut que des spores et des croissances xenos subsistent à bord.>

<Ils sont déjà en route, unité-Stroika.> répondit le magos Torquora en transmettant au Skitarius une image orbitale d’une gigantesque navette d’exploration posée sur la glace à côté de l’épave enfouie sous les glaces du Stella-Xenithica.

<Je ne comprends pas, magos.>

<Ils ont été envoyés dès l’instant où nous avons eu confirmation de l’identité du vaisseau. L’Omnimessie n’autorise aucune place pour le doute sur des sujets d’une telle importance et je n’en ai eu aucun quant à votre succès. Vous avez et aurez toujours ma plus entière confiance, Primus.>

<L’honneur vous revient, magos explorator. Par la grâce du Dieu-Machine, vos recherches ont conduit ses servants jusqu’à cette découverte extraordinaire. Qui sait les secrets qui pourront être extirpés d’une relique d’une telle antiquité ?>

<Je descends à la surface.> Stroika détecta, malgré le ton métallique de la transmission du vénérable magos, des traces d’excitation. <Voyons ce que nous allons trouver.>

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UNE PUBLICATION BLACK LIBRARY

Version anglaise originellement publiée en Grande-Bretagne en 2015 par Black Library
Version française originellement publiée en France en 2016 par Black Library
Cette édition est publiée en France en 2016 par Black Library
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK

Produit par Games Workshop, à Nottingham
Illustration de couverture par Bagus Hutomo.
Titre original : Adeptus Mechanicus : Skitarius
Traduit de l’anglais par Gilles Chassignol
Cette traduction copyright © Games Workshop Ltd. 2016.

Adeptus Mechanicus : Skitarius © Copyright Games Workshop Limited 2016. Adeptus Mechanicus : Skitarius, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, le logo The Horus Heresy, le symbole de l’œil pour The Horus Heresy, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40,000, le logo “Aquila” de l’aigle à deux têtes, et tous les logos, illustrations, images, noms, créatures, races, véhicules, lieux, armes, personnages, et tous les éléments distinctifs, sont soit ® or TM, et/ou © Games Workshop Limited, selon les lois appropriées à travers le monde.
Tous droits réservés.

Dépot légal : Juillet 2016

ISBN 13 : 978-1-78572-493-0

Ceci est une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des personnes, faits ou lieux existants serait purement fortuite.

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